應力腐蝕斷裂并不是金屬在應力作用下的機械性破壞與在化學介質作用下的腐蝕性破壞的迭加所造成的，而是在應力和化學介質的聯合作用下，按特有機理產生的斷裂；其斷裂抗力比單個因素分別作用后再迭加起來的要低很多。由拉伸應力和腐蝕介質聯合作用而引起的低應力脆性斷裂稱為應力腐蝕（常用英文的三個字頭SCC表示）。不論是韌性材料還是脆性材料都可能產生應力腐蝕斷裂。

應力腐蝕斷裂一般都是在特定的條件下產生的：

1．只有在拉伸應力作用下才能引起應力腐蝕開裂(近來有研究說壓應力下也可能產生)。這種拉應力可以是外加載荷造成的應力；也可以是各種殘余應力，如焊接殘余應力，熱處理殘余應力和裝配應力等。一般情況下，產生應力腐蝕時的拉應力都很低，如果沒有腐蝕介質的聯合作用，機件可以在該應力下長期工作而不產生斷裂。

?2．產生應力腐蝕的環境總是存在特定腐蝕介質，這種腐蝕介質一般都很弱，如果沒有拉應力的同時作用，材料在這種介質中腐蝕速度很慢。產生應力腐蝕的介質一般都是特定的，也就是說，每種材料只對某些介質敏感，而這種介質對其它材料可能沒有明顯作用，如黃銅在氨氣氛中，不銹鋼在具有氯離子的腐蝕介質中容易發生應力腐蝕，但反應過來不銹鋼對氨氣，黃銅對氯離子就不敏感。

? 3．一般只有合金才產生應力腐蝕，純金屬不會產生這種現象。合金也只有在拉伸應力與特定腐蝕介質聯合作用下才會產生應力腐蝕斷裂。

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